リフレイン

「何の御用（ごよう）かしら？」

　ナギサは怒っていた。外見からは分からない、静かに燃える炎のような怒りだ。

「黎明（れいめい）の里はクルセイド軍の干渉を受けない場所。何故、貴方達がここに？」

　黎明（れいめい）の里は伝説に深く関ったと言われている、神聖な場所。本来ならば、和人（イニシオ）と救世主（メシア）しか足を踏み入れることを許されていないのだ。なのにどうしてこの男達が黎明（れいめい）の里に居るのか。

「そう邪険（じゃけん）にされるな。救世主（メシア）様」

　「貴方達を歓迎していません」そう目線だけで語るナギサに対して、オーディアス卿はにこやかに笑う。しかし、そのにこやかな笑顔がナギサには不気味に感じられた。この男が、こんな風に笑うなんて、

（嫌な予感しかしない……！）

　「何か目的なの？」と目線だけでオーディアス卿に問いかけると、オーディアス卿はふっ、と息を吹き出して片側の唇を吊り上げた。

「我々の要求は、ただ一つ」

　ぴっ、とオーディアス卿がナギサの目の前に人差し指を立てる。

「あの男を引き渡して頂きましょう」

「あの男？」

「そうです。貴方様のいつも傍に居る、得体の知れないあの派手な男ですよ！」

「……ヴェンのことかしら」

　ナギサの言葉に、「その通り」とオーディアス卿は目で語った。

「あの男は、10年前に、一つの村を焼き尽くしているのですよ」

　「あの村のように」とディヴァイン神殿でヴェンの姿をした男が言った言葉が、ナギサの頭の中でリフレインする。10年前、同じような事がヴェンの身に起きていたのだろうか。

「その男の名は紅蓮（ぐれん）。その後の消息は不明でしたが……まさかこんなに近くに居たとは！」

　オーディアス卿の大きな声が辺りに響き渡る。愉快そうに笑うオーディアス卿と対照的に、ナギサの機嫌はどんどん下がっていく。

「……何を仰りたいの？」

　オーディアス卿が言わんとしている事が、ナギサには予想が出来たが、それを口にすることはしなかった。オーディアス卿の口から“その言葉”を聞くまでは。

「はっきり言いましょう。あの男こそ、破壊者（ネメシス）だと私は確信しているのです！」

「ヴェンが破壊者（ネメシス）……」

「そうです。……救世主（メシア）様も心当たりがおありなのでは？」

　まるで、オーディアス卿はディヴァイン神殿でヴェンが炎を操ったこと、ヴェンの見に起きたことを知っているような口ぶりだ。

「我々がここに来た理由はもうお分かりになったでしょう」

「オーディアス卿がここに来られた理由は分かりました」

「そうでしょう。そうでしょうとも！　では、あの男を引き渡して頂けますね？」 

　オーディアス卿はナギサが自分の意見に同意するものだ、と思っているのだろう。にこにこと実に機嫌が良さそうだ。
　しかし、ナギサはその答えにイエスと言うわけにはいかなった。いや、絶対に無かった。

「それはできません」

「何故です！」

「仮にヴェンが紅蓮（ぐれん）という人だったとしても、私には関係のないこと。ヴェンはヴェンよ」

　ナギサは強い意志を持った瞳でオーディアス卿を見据える。

「紅蓮（ぐれん）なんて人、知らないわ。私が知っているのはヴェンという人だけ」

　そう。ヴェンがユニティを訪れた時から。あの日から、ヴェンはヴェンになったのだ。

「お引取りを」

　ナギサはキッパリと言い切って、オーディアス卿を拒絶した。　ナギサの言葉を聞いたオーディアス卿は、フン、と苛立ったように鼻を鳴らす。

「まあいいでしょう。貴方もいずれ私の話、いや……ご自分の使命が分かる時が来る筈だ」

　オーディアス卿はくるりと踵を返し、後ろに居た部下達に「行くぞ」と声をかけた。オーディアス卿が声をかけると、部下達は「はっ！　オーディアス様！」と返事をした。

「……ここで私にあの男を渡さなかったこと、きっと後悔しますよ」

　後ろのナギサを伺うように、ちらりとオーディアス卿が首を動かした。さっさと去っていくオーディアス卿の後姿を見ながら、ナギサは若干の不安は感じたが、それよりもすっきりとした爽快感を感じているのだった。