第16話 宝石の涙
「翡翠さん！ 待ってください！」
はあはあはあ。息が苦しい。リースは翡翠の背中を必死で追いかける。前に、坂道を登ったときにも同じことをリースは思った。翡翠さんは足が早い、って。
「翡翠さ……」
ごつり、と靴先に何か硬いものが当たった。ぐらり、と視界が揺れる。あ、やばい。とリースが思った瞬間、べしゃりと身体が地面にぶつかっていた。
「いたたたた……」
石にぶつかって転けたようだ。とリースが理解すると同時に、膝に鈍い痛みを感じる。リースは両手を地面について、力を込め、起き上がろうとした。顔を上げたリースに、ふ、と影が落ちる。
「翡翠さん」
「……大丈夫か」
翡翠が腰を屈め、右手をリースに差し出していた。転けたところ、見られちゃったかな。恥ずかしい。リースは罰が悪そうに目を伏せ、そろりと翡翠の手を取った。
「ありがとうございます。助かりました」
「問題ない」
リースは翡翠から差し出された手に自分の手を乗せ、立ち上がった。そして、その手をぎゅっ、と力を込めて握る。
「……どうした？」
リースに握られた手を、翡翠は不思議そうに見ていた。
「だって。こうして捕まえておかないと、翡翠さん。またどこかに行っちゃうでしょ」
リースは翡翠の手を握った手に更に力を込め、翡翠の手を両手で包み込んだ。
「大丈夫だ。もう私は逃げない」
「……本当ですか？」
「ああ、本当だ」
「よかった……」
翡翠の言葉に、リースの肩の力がふ、と抜ける。
「あの、翡翠さん。戻って来て下さい。私達には翡翠さんの力が必要なんです」
「……私にはお前達の役に立てる力がない」
翡翠の翡翠色の瞳が伏せられ、まつ毛の影が落ちる。
「私は師匠の血を分け与えられ、作られた存在だ。お前達、救世主（メシア）の役に立てるように、と。しかし、どんなに私が術を極めたところで、どこまでも私は“人形”でしかない。……決して、人にはなれない。お前達の役に立てるように作られた存在だというのに、私の術は全く通用しなかった。あまつさえ、“人形”だと言われた」
リースの両手で包み込まれている翡翠の手が、ぎゅっと力を込め、握られた。翡翠の瞳は伏せられ、どんな色を映しているのかリースには伺うことが出来なかったが、心なしか、潤んでいるように見えた。
「私はお前達の護衛には相応しくない。……師匠の期待に応えることも、出来ない」
ぽろり、と翡翠の目から涙が落ちる。木漏れ日の光が当たりきらきらと輝くそれは、リースには宝石のように見えた。なんて、
（綺麗な涙を流す人なんだろう）
「……こんなにも綺麗な涙を流す人、初めて見ました」
「……涙？」
翡翠はリースの手で包まれていない方の手で目尻を触る。翡翠の手が涙に触れた瞬間、翡翠の目が驚いたように丸くなった。
「……私は泣いているのか」
「はい、泣いています」
「そうか……」
泣いているというのに、翡翠の表情が緩む。嬉しそうだ。
「まるで、人みたいだな」
「はい！ 翡翠さんはまぎれもなく、人そのものです」
「お前には、私が人に見えるか？」
「それはもう！」
誰かの役に立ちたい。誰かの期待に応えたい。それは、リースも思ったことがある願いだ。
「“誰かの役に立ちたい”。“誰かの期待に応えたい”。そう思い、悩み、涙を流す、なんて。……なんて人間らしいことなんだと思います」
「……そうか」
“人間らしい”。そう言葉にしたリースに、翡翠は嬉しそうに目を細めた。
「……私は、師匠の期待に応えることが出来るのだろうか。私は、……生まれてきて良かったのだろうか」
「……生まれてきちゃいけない人なんて、いないと思います」
リースはどう言えば翡翠に自分の想いが伝わるのか。翡翠を勇気づけることができるのか。思考を巡らせ、ゆっくりと口を開いた。
「出雲さんが翡翠さんのことをどう思っているかは分かりませんが……私は、翡翠さんがここに居てくれて、生まれてきてくれて、良かったです。嬉しいです」
花が咲き誇るように、ふわり、と翡翠が笑う。それはリースを魅了するには十分の威力を持っていて、
（……翡翠さんって、こんな風に笑う人だったんだ……！）
「……えと、あの。……帰りましょう！ ナギサちゃんと出雲さんが待ってます」
赤くなった顔を隠すように、見られないように、リースはくるりと翡翠に背を向けた。その拍子に包み込んでいた、翡翠の手をぱっ、と離してしまった。
「……そうだな」
離された手を、名残惜しそうに翡翠が見つめていたことを、リースは知らない。