第4話 赤い瞳
「ほっとけねェんだよ。同じ流れ者としてな」
ヴェンのゴツゴツとした大きな手が、ヴェンの左足にしがみついている子供の頭を優しく撫でる。先程まで泣いていたせいか、子供の目元は腫れて赤くなってしまっている。
「この子達、目が赤いってだけで虐げられてしまうものね……」
目が赤いのは生まれつきで、どうしようも無いこと。目の色を選べたらいいのに。とナギサは思った。
「カイトくん、連れていかれなくて良かったね」
リースはヴェンの左足にしがみついている子供を見る。
「しかも、それで親に捨てられちゃう子もいるよね」
カイトくんもそうだけど……。とリースは哀れむように、眉を下げた。
「そういう奴らが、住む場所を求めてここに流れ着いたんだ」
だから、ほっとけねェんだよ。ヴェンの子供の頭撫でる様は、まるで父親や兄のようだ。
「それはいいけど、あんた、もうちょっと態度に気を付けなさいよね。ただでさえ、“流れ者”だ、ってオーディアス卿に目をつけられてるんだから」
「知るかよ。あっちが勝手に突っかかってきやがるからな」
「だから、もうちょっと下手に出ろ、って言ってんの！」
キンドレッド卿が来てくれなかったら、ヤバかったんだから！とリースは肩をすくめた。
ヴェンとリースのやり取りを眺めていたナギサは、うふふ、と微笑む。
「楽しい修行の旅になりそうね」
「「どこが！」」
同時にツッコんで来たヴェンとリースに、ほらやっぱり、とナギサは楽しそうに微笑んだ。