リフレイン

　しん、と静まり返った黎明（れいめい）の里。
　日が落ち、真っ暗になった辺りには誰もいない。それを見計らって、そろりと扉を開け、片側の足で土を踏んだ。　じゃり、じゃり、じゃり。足で土を踏む度に、砂と石が押さえつけられた小さな音がするが、なるべく音を立てないように、ゆっくり足を動かす。

「ちょっと、何処（どこ）に行く気？」

　数歩足を進めたところで、背後から声をかけられた。顔を見なくても分かる。声の主は、リースだ。

「……お前、分かってんだろ」

　ヴェンはリースに背を向けたまま、言葉を投げた。

「確かに、私はあんたが今、何処（どこ）に行こうとしてんのか大体分かってる」

「ならほっとけ。俺が居ない方が、お前にとっていい筈だろ」

　リースは自分を嫌っている筈。自分がナギサの傍から消えたなら、リースは喜ぶはず。そんなリースが何故自分を引き止めるのか。ヴェンにはその理由が分からなかった。

「確かにそうね。私、あんたのこと、嫌いだし。自分からナギサちゃんの傍から消えてくれるのなら、そりゃサイコーって感じ」

　リースから予想通りの答えが返ってきた。けれど、どこか悔しそうで悲しそうな、複雑そうに顔を歪めた。

「……けどね。あんた、昼間のナギサちゃんとオーディアス卿の会話、聞いてたでしょ？」

「だったらなんだ」

「自分の使命より、救世主（メシア）じゃなくて、ナギサちゃんとして、あんたを選んだ」

「……」

　『ヴェンはヴェンよ』と言ったナギサの言葉が、ヴェンの頭の中で再生される。ナギサがそう言ってくれたこと、自分を庇ってくれたことに、ヴェンの心はとても暖かくなった。とても嬉しかった。

「あんたが居なくなると、ナギサちゃんが悲しむの。私はそんなナギサちゃんを見たくない。……だから、あんたを止めただけ」

　自分が居なくなるとナギサが悲しむ。その言葉通り、自分が居なくなるとナギサは悲しむだろう。けれど、ヴェンはここでナギサの元へ戻るわけにはいかなかった。

「……そうだとしても、俺はあいつの傍に居ることは出来ない」

「それはあんたが破壊者（ネメシス）かもしれないから？」

「それもあるが。……あいつを母上のような目にあわせるわけにはいかねェ」

　ごうごうと燃える炎の中。膝をついて倒れている女性が、必死に何かを伝えてようとしている映像が、ヴェンの頭の中で再生される。　ナギサをあんな目に合わせたくない。あんな思いは、もうごめんだ。

「あんたのお母さん？　って、ちょっと！」

　「待ちなさいよ！」というリースの怒りの声が背後に投げかけられるが、ヴェンは無視をして歩き進めた。